Schichtarbeitersyndrom

Das Schichtarbeitersyndrom bezeichnet eine Störung des Schlaf-Wach-Rhythmus’ durch die Folgen von ständig wechselnden Arbeitszeiten. Unser Artikel betrachtet die Ursachen des Syndroms, erklärt die Symptome und nennt verschiedene Behandlungsmethoden.

Bevor wir zum Schichtarbeitersyndrom kommen, müssen wir erst von unserer inneren Uhr sprechen. Wenn wir von innerer Uhr sprechen, meinen wir damit meist unseren zirkadianen Rhythmus, unseren Schlaf-Wach-Rhythmus. Er bestimmt, wann wir nachts müde werden und wann wir aufwachen. Dafür nutzt unser Körper ein ausgeklügeltes System aus Hormonen – eines der wichtigsten dabei ist das Hormon Melatonin, welcher häufig auch Schlafhormon genannt wird.

Wird es dunkel, beginnt unser Körper mit der Ausschüttung des Botenstoffs Melatonin. Melatonin signalisiert, dass wir müde werden. Wird es dagegen hell und es dringt Licht in unser Schlafzimmer (auch andere Faktoren spielen eine Rolle) stellt unser Körper die Melatoninproduktion wieder ein – wir wachen (im besten Fall) erholt auf. Obwohl jeder Menschen seinen ganz eigenen zirkadianen Rhythmus hat, lassen wir uns doch grob in drei Kategorien einteilen:

• Der späte Zubettgeher und Langschläfer (Eule)
• Der frühe Zubettgeher und Frühaufsteher (Lerche)
• Der Normaltyp, der zwischen den beiden anderen Kategorien liegt.

Was ist das Schichtarbeitersyndrom?

Beim Schichtarbeitersyndrom handelt es sich um eine zirkadiane Rhythmusstörung – also eine Störung des Schlaf-Wach-Rhythmus – ausgelöst durch die häufige Verschiebung der Schlafzeiten durch Schichtarbeit. Die innere Uhr der Betroffenen gerät durcheinander, es treten Schlafstörungen auf.

Statistisch gesehen sind rund 90 Prozent aller Schichtarbeitenden im Laufe ihres Arbeitslebens mindestens einmal von Schlafstörungen durch eine zirkadiane Rhythmusstörung betroffen. Unserem Staat sind die Probleme durch Schichtarbeit durchaus bewusst, weswegen es spezielle Abschnitte im Arbeitszeitengesetz nur für Nacht- und Schichtarbeit gibt.

Unterschied Schichtarbeitersyndrom und Insomnie

Was ist der Unterschied zwischen dem Schichtarbeitersyndrom und einer Insomnie? Dafür muss zunächst einmal geklärt werden, was eine Insomnie überhaupt ist. Eine Insomnie ist eine lang anhaltende Schlafstörung. Schlafstörungen gelten dann als Insomnie, wenn sie mindestens dreimal die Woche über einen Zeitraum von drei Wochen auftreten. Schlafprobleme durch Schichtarbeit können also durchaus zu einer Insomnie werden.

Der Unterschied ist, dass man nur dann von einem Syndrom durch Schichtarbeit spricht, wenn die Schlafprobleme durch eine Verschiebung der Schlafzeiten entstehen. Eine Insomnie kann allerdings viele verschiedene Ursachen haben, wie beispielsweise Stress, körperliche oder psychische Erkrankungen. Kurzum: Ein Schichtarbeitersyndrom ist automatisch eine Insomnie, aber eine Insomnie ist nicht automatisch ein Schichtarbeitersyndrom.

Welche Symptome äußern sich?

Beim Schichtarbeitersyndrom finden sich ähnliche Symptome wie bei vielen Leiden oder Syndrome, die Schlafstörungen verursachen. Dazu gehören beispielsweise:

• Parasomnien
• Stress
• psychische Erkrankungen wie Depressionen oder Angststörungen
• körperliche Erkrankungen wie Schlafapnoe oder Restless-Legs-Syndrom

Folgende Symptome sind für das Schichtarbeitersyndrom typisch:

• Kopfschmerzen
• Tagesschläfrigkeit
• Konzentrationsschwäche
• Erschöpfung am Tag
• Einschlafschwierigkeiten in der Nacht
• Sekundenschlaf

Die Schwere der Symptome kann stark schwanken. Meist steht sie proportional zur

• Größe der Schichtänderung,
• Länge der Schichten,
• Häufigkeit der Schichtänderungen gegen den Uhrzeigersinn,
• Häufigkeit der Schichtwechsel generell und
• Anzahl der aufeinanderfolgenden Nächte, in denen im Schichtdienst gearbeitet wird.

Die Symptome sind also umso schwerer, je mehr und/oder stärker einer oder mehrere der oben genannten Punkte des Syndroms auftreten.

Was kann ich gegen die Schlafstörungen tun?

Sind die Beschwerden durch das Schichtarbeitersyndrom zu stark, solltest du dich auf jeden Fall in Behandlung begeben. Mehr dazu findest du im nächsten Abschnitt. Sind die gesundheitlichen Probleme des Syndroms durch die Schichtarbeit allerdings noch nicht so stark, gibt es zahlreiche Hilfen, Tipps und Tricks, wie du deinen Schlaf verbessern kannst.

1. Achte auf deine Schlafhygiene
   Normalerweise gehört eine regelmäßige Schlafenszeit zur Schlafhygiene. Da diese bei Schichtarbeitenden nicht gegeben ist, solltest du verstärkt auf andere Dinge achten. Dazu gehören unter anderem ein aufgeräumtes Schlafzimmer, die richtige Schlaftemperatur, keine elektrischen Geräte im Bett zu benutzen, leicht zu essen und regelmäßige Abendrituale zu entwickeln. Mehr zu diesem Thema findest in unserem Artikel über Schlafhygiene.
2. Nutze verschiedene Hilfsmittel
   Von der Schlafmaske bei Schlafenszeiten am Tag über die Tageslichtlampe während der Nachtschicht bis hin zur Gewichtsdecke: Es gibt viele kleine und große Helfer, die deinen Schlaf bei Schichtarbeit unterstützen können. So kann dich die richtige Schlafmaske (beispielsweise die Schlafmaske von Zerkar mit integrierten Bluetooth-Kopfhörern) vor der (am Tag) lauten und hellen Außenwelt abschirmen. Eine Gewichtsdecke (wie die Gewichtsdecke von Cura of Sweden) wiederum kann zur Serotonin-Ausschüttung beitragen. Auch das Glückshormon ist für einen erholsamen Schlaf sehr wichtig. Eine Tageslichtlampe (hier eine Tageslichtlampe von Soulcker) hilft vor allem während Nachtschichten, da sie die Bildung von Melatonin verhindern kann.
3. Verdunkle dein Schlafzimmer
   Sehr wichtig, um die Melatoninausschüttung am Tag anzukurbeln: Nutze Verdunkelungsgardinen. Diese speziellen Vorhänge sind nicht nur lichtundurchlässig, sie mildern auch Lärm, der von draußen durch die Fenster dringt und wirken klimaregulierend – besonders hilfreich im Sommer, wenn es tagsüber sehr warm werden kann. Gute Verdunkelungsgardinen gibt es beispielsweise von Pony Dance. Im besten Fall denkt dein Körper es wäre Nacht und beginnt mit der Produktion von Melatonin.
4. Nimm künstliches Melatonin
   Das Schlafhormon gibt es mittlerweile in Tablettenform und als Melatonin-Spray für Nase und Mund und als Weingummi. Doch Vorsicht: Melatonin-Tabletten sind meist verschreibungspflichtig. Generell solltest du künstliches Melatonin nach einer Nachtschicht nur nach Absprache mit deinem Hausarzt oder deiner Hausärztin einnehmen. Zudem solltest du dir bewusst sein, dass zugeführtes Melatonin nicht unbedingt wirkt. In unserem Artikel „Schlafstörungen: Bei wem Melatonin nicht wirkt“ gehen wir genauer auf die verschiedenen Personengruppen ein, die von Melatonin-Präparaten profitieren können.
5. Nutze die Kraft der Pflanzen
   Egal ob als Tee, Tabletten, Raumdüften oder Kissendüften: Baldrian, Lavendel, Hopfen und viele andere Pflanzen können dir beim Einschlafen helfen. Sie besitzen ganz natürliche Stoffe, die unsere Melatonin- und Serotonin-Ausschüttung unterstützen und so zu einem erholsamen und natürlichen Schlaf (ob am Tag oder in der Nacht) beitragen können. Auch hier gilt aber: Es kann, muss aber nicht helfen. Bekanntlich geht probieren über studieren.

Spezielle Schlafmittel sind an dieser Stelle extra nicht aufgeführt. Zum einen sind die meisten Schlafmittel (wie Modafinil) verschreibungspflichtig und sollten ausschließlich in Absprache mit deinem Arzt oder deiner Ärztin eingenommen werden. Zum anderen sollten Medikamente das letzte Mittel der Wahl sein, da sie (falsch eingenommen) Abhängig machen und schwere Nebenwirkungen auslösen können.

Welche Behandlungsmethoden gibt es?

Neben verschiedenen Medikamenten und Schlafmitteln können auch Therapien und andere Behandlungsmethoden bei Schlafstörungen durch das Schichtarbeitersyndrom helfen.

Beispiel Lichttherapie

Vor allem für Nachtschichtarbeitende ist eine spezielle Lichttherapie möglich. Dabei wird die betroffene Person während der Arbeitszeit in der Nacht Tageslicht durch eine Tageslichtlampe ausgesetzt. Sie verhindert die Ausschüttung von Melatonin. Dadurch wird Müdigkeit und Schläfrigkeit vorgebeugt.

Beispiel Schichtplanoptimierung

Hierbei erarbeitet die betroffene Person zusammen mit der vorgesetzten Person und einem Arzt oder Ärztin einen schonenden Schichtplan. Es wird besonders darauf geachtet, die Schichten möglichst im Uhrzeigersinn zu legen (von Tag- zu Spät- zu Nachtschicht), um den zirkadianen Rhythmus so wenig wie möglich zu stören. Zudem werden möglichst ausreichend Ruhetage zwischen größeren Schichtwechseln gelegt.

Beispiel Schlafmittel

Sollten alle Versuche scheitern, die durch das Schichtarbeitersyndrom ausgelöste Schlafstörung zu kurieren, können im letzten Schritt Schlafmittel (Modafinil) helfen. Die Einnahme sollte allerdings stets mit einem Arzt oder einer Ärztin abgesprochen werden. Auch die Einnahmemenge und -zeit sollte nicht vom erarbeiteten Plan abweichen.

Viele der Behandlungsmethoden wirken vielversprechend, hängen aber auch davon ab, welcher Schlaftyp die betroffene Person ist und wie gut der Körper auf die Behandlung reagiert.

Ist die Lebenserwartung von Schichtarbeitenden geringer?

Leider ja. Studien haben gezeigt, dass 50 Prozent der Schichtarbeitenden durchschnittlich weniger als fünf Stunden schlafen. Und zu wenig schlaf führt auf die Dauer zu erheblichen Erkrankungen wie:

• Herz-Kreislauf-Erkrankungen
• Adipositas
• Diabetes Typ II
• Depressionen
• Alzheimer
• Parkinson-Krankheit

Insgesamt haben Schichtarbeitende durchschnittlich eine bis zu acht Jahren verkürzte Lebenserwartung. Sie sterben im Durchschnitt mit 63 Jahren. Das geht aus Studien hervor.

Übrigens: Das Schichtarbeitersyndrom fällt laut Deutscher Gesellschaft für Schlafmedizin unter die Störung des Schlaf-Wach-Rhythmus und ist in den internationalen Krankheitskatalog mit dem Code ICD-10 G47.2 aufgenommen. ICD steht für „International Statistical Classification of Diseases and Related Health Problems“, was mit „Internationale statistische Klassifikation der Krankheiten und verwandter Gesundheitsprobleme“ übersetzt wird.

Schlafstörungen ausgelöst durch das Schichtarbeitersyndrom werden demnach von Krankenkassen und Gesundheitswesen als Krankheit oder Gesundheitsproblem anerkannt.

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Kurz und knapp

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Quellen:

Gesundheitsinformation: Wie wird der Schlaf gesteuert?
MSD Manual: Untersuchung des Patienten mit Schlafstörungen oder Störungen des Schlaf-Wach-Rhythmus.
Deutsche Gesellschaft für Schlafmedizin und Schlafforschung: Schlaf und Arbeit.
Deutschlandfunk: Schicht im Schacht für die Gesundheit?